15 Haziran 2004 sabahı İzmir, unutulmayacak bir acı haberle sarsıldı. 1999 yılından bu yana İzmir Büyükşehir Belediye Başkanlığı görevini başarıyla sürdüren Ahmet Piriştina, evinde geçirdiği kalp krizi sonucu henüz 52 yaşındayken yaşamını yitirmişti. Ölüm haberi kentte adeta şok etkisi yarattı. Kimse buna inanmak istemiyordu; daha gerçekleştireceği projeler, ulaşacağı hedefler vardı.
Ahmet Piriştina, belediye başkanlığından önce de başarılı yönetici kimliğiyle tanınıyordu. İzmir Büyükşehir Belediyesi’nin önemli şirketlerinden TANSAŞ’ın genel müdürü olarak açtığı mağazalar ve hayata geçirdiği yeniliklerle kısa sürede adından söz ettirmişti. Benim için ise yalnızca başarılı bir yönetici değil, aynı zamanda 1977-1980 yılları arasında genel başkanlığını Behice Boran’ın yaptığı Türkiye İşçi Partisi’nden dava arkadaşımdı. 12 Eylül sonrasında da dostluğumuz sürdü; yıllar sonra Büyükşehir Belediyesi çatısı altında birlikte çalışma fırsatı bulduk.
2004 yerel seçimlerinde güçlü rakiplerini geride bırakarak ikinci kez İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı seçilen Piriştina, yeni dönem için kolları sıvamış, ekibini kurmuş ve çalışmalarına başlamıştı. Ancak kader ona yalnızca birkaç ay daha izin verdi. Haziran ayında geçirdiği kalp kriziyle hayata veda etti ve ardında derin bir boşluk bıraktı.
Onun ardından gösterilen vefa ise Türkiye’de benzeri az görülen bir dayanışma örneğine dönüştü. Aynı yıl Konak Belediye Başkanı seçilen Ali Muzaffer Tunçağ, Ahmet Piriştina’nın İzmirlilerin gönlündeki yerini kalıcı bir anıtla yaşatmak istedi. Düşüncesi, binlerce İzmirlinin el izinden oluşacak bir anıt heykeldi.
Kampanya kısa sürede büyük ilgi gördü. İlk el kalıpları, Türkiye’nin ilk kadın ortodontistlerinden rahmetli Ayşe Mayda ile ailesinden alındı. Ardından Kordon’da kurulan çadırlara akın eden binlerce İzmirli, Piriştina’ya duyduğu sevgi ve saygıyı kendi eliyle ölümsüzleştirmek istedi. Gazeteciler, işçiler, öğrenciler, öğretmenler, esnaf, sanatçılar ve her kesimden vatandaş bu anlamlı projeye katıldı.
Heykeltıraş Ekin Erman, böylesine yoğun bir ilgi beklemiyordu. Ancak kısa sürede on bin el kalıbı toplandı. Aylar süren titiz çalışmanın ardından her bir bağışçının isminin yer aldığı etkileyici anıt tamamlandı.
Anıtın açılışı, Adnan Süvari Mahallesi’nde oluşturulan Ahmet Piriştina Doğal SİT Parkı’nda gerçekleştirildi. Üç bölümden oluşan anıt, yalnızca bir heykel değil, İzmir’in ortak hafızasının ve vefa duygusunun simgesi haline geldi.
Açılış töreninde konuşan Konak Belediye Başkanı Ali Muzaffer Tunçağ, Piriştina’nın İzmir’e kazandırdığı yeşil alan anlayışına dikkat çekerek, onun adını yaşatacak en uygun yerin doğal bir SİT alanı olduğuna inandıklarını söyledi. Aile adına konuşan Levent Piriştina ise gösterilen vefanın kendileri için büyük anlam taşıdığını ifade etti. Dönemin sivil toplum temsilcileri ve yerel yöneticileri de yaptıkları konuşmalarda Ahmet Piriştina’nın İzmir’e bıraktığı kalıcı izlere vurgu yaptı.
Bugün Ahmet Piriştina, Narlıdere Aşağı Mezarlığı’nda huzur içinde yatıyor. Ancak onu anmak isteyenler için en anlamlı adreslerden biri, on bin İzmirlinin elleriyle yükselen o anıt olmaya devam ediyor. Çünkü bazı insanlar yalnızca yaptıkları hizmetlerle değil, ardında bıraktıkları sevgi ve vefa ile de ölümsüzleşiyor.
